ホイールインチアップで乗り心地はどうなる？ 見た目と快適性を両立する方法

ホイールのインチアップとは、タイヤ外径（ホイール＋タイヤ全体の直径）をほぼ変えない範囲でホイール径だけを大きくすることを指します。具体的には、ホイールサイズを例えば17インチから18インチや19インチへとアップし、その分タイヤの厚み（扁平率）を薄くした低扁平タイヤを履かせます。

写真のトヨタ・クラウンの例では、純正18インチ（225/45R18）のホイールを2インチアップして20インチ（フロント245/30R20、リア255/30R20）に変更しています。その結果、タイヤのサイドウォール（厚み）は純正よりも薄くなり、見た目はよりスポーティになります。

インチアップを行うと、クルマを横から見たときにタイヤの黒い部分が減り、代わりにホイールとボディが強調されます。これにより足元が引き締まり、車全体がスタイリッシュに見えるのが大きな魅力です。

「ホイールが大きくタイヤが薄い方がクルマはカッコよく見える」というのは多くの車好きの共通認識でしょう。メーカーのデザインスケッチでも、大径ホイールに薄いタイヤが描かれるほどです。つまりインチアップはドレスアップ（=見た目向上）の定番メニューと言えます。

ただし、タイヤ外径は極力純正と同じになるサイズを選ぶ必要があります。外径が大きく変わってしまうと速度計に誤差が生じますし、車検にも通なくなってしまいます。そのためインチアップ時にはタイヤの扁平（へんぺい）率を下げて外径を合わせる工夫が必要です。

また、ホイールが大きく幅広になることで車体やフェンダーに干渉しないかも注意しましょう。要は「大きな靴」を履かせるぶん、サイズ選びは慎重にということですね。

• 見た目が向上する

これは最大のメリットでしょう。ホイール径が大きくなることで足元が迫力アップし、一目でわかるドレスアップ効果があります。ボディとホイールのバランスが良くなり、愛車に高級感やスポーティさが加わります。

• ハンドリング・走行性能の向上

タイヤが低扁平になることでサイドウォール剛性が増し、ハンドル操作に対する応答性が敏感になります。ステアリングを切った際のタイヤのたわみが減るため、キビキビとしたハンドリングが得られます。また、同時にタイヤ幅が太くなる場合が多く、接地面積の増加によってグリップ力やコーナリング性能が向上します。カーブでの安定感やブレーキの効きにも好影響が期待できます。

• 大径ブレーキの装着やカスタムの幅が広がる

ホイールが大きくなることで、より大径のブレーキディスクやキャリパーを装着できるようになります。スポーツ走行をする方にとってはブレーキ性能強化の余地が広がるメリットです。また、ホイールデザインも選択肢が増え、メッシュやディッシュなど好みのスタイルを追求できます。

• （場合によっては）バネ下重量の軽減

意外に思われるかもしれませんが、もし予算に余裕があれば鍛造アルミホイールなど軽量なホイールを選ぶことで、インチアップしてもホイール自体の重さを純正同等かそれ以下に抑えることも可能です。バネ下重量（サスペンションより下の重量）が1kg軽くなると車全体で10kg軽量化したのと同じ効果があるとも言われ、乗り心地や運動性能の向上につながります。高価な選択肢ではありますが、性能面を重視するなら鍛造ホイール導入も検討の価値ありです。

• 乗り心地の悪化

最もよく言われるデメリットがこれです。タイヤの扁平率が下がりサイドウォールが薄くなることで、路面からの衝撃を吸収しにくくなります。凸凹や段差を乗り越える際、タイヤがたわまない分だけ突き上げをダイレクトに感じてしまい、ゴツゴツと硬い乗り心地になる傾向があります。「靴のソール（底）が薄いと地面の感触がダイレクトに伝わる」のと同じイメージですね。

• 走行音・ロードノイズの増加

タイヤのクッション性が減ることで防音効果も下がり、路面からの音や振動が車内に伝わりやすくなります。また接地面積の増加やタイヤ剛性の変化により、走行中のロードノイズが大きく感じられる場合があります。

• ハンドル操作への影響

インチアップによりタイヤがワイド＆扁平になると、ハンドルが取られやすくなる（わだちにハンドルを取られる）ことや、ハンドルが重く感じられることがあります。これはタイヤの接地抵抗や摩擦が増すためですが、高速道路の継ぎ目や溝で車がふらついたりするトラムライニング現象も起きやすくなります。

• 燃費の悪化

ホイールやタイヤの選び方によって純正よりも車の重量が増えた場合（後述のバネ下重量増加）、タイヤの転がり抵抗が増すため燃費性能は確実に低下します。実際「インチアップしたらリッターあたり○km落ちた」という話も聞かれます。

• ホイールやタイヤの損傷リスク増

扁平タイヤはサイドウォールが薄いため、段差や縁石にヒットした際にホイールを傷つけやすいです。またタイヤ自体も衝撃でバースト（破裂）しやすくなる可能性があります。

• コスト増（タイヤ交換費用など）

一般にインチが大きくなるほどタイヤもホイールも価格が高くなります。さらに扁平タイヤは特殊構造ゆえに割高で、耐久性も場合によっては下がるため交換サイクルも早まります。その結果、購入時も維持費も高額になりがちです。

1. タイヤのクッション性能低下
最大の理由はここに尽きます。タイヤのサイドウォール（横の厚み部分）は路面からの衝撃を吸収する「ゴムのサスペンション」のような役割を果たしています。インチアップでこの部分が薄くなると、そのクッションが効かなくなり、路面の凸凹をもろに拾ってしまうのです。

2. タイヤ・ホイールの重量増（バネ下重量増）
大幅なインチアップや安価なホイールに交換した場合、純正より数kg重くなってしまうこともあります。サスペンションより下の重量（＝バネ下重量）が重くなると、路面からの衝撃をいなしきれず乗り心地が悪化する原因になります。

3. タイヤ剛性アップによる硬いフィーリング
扁平タイヤは構造上、サイドウォールの剛性（固さ）が高く設計されています。そのため乗り心地も相対的に硬めの感触になりやすいです。

• 軽量ホイールを選ぶ（バネ下重量の軽減）

インチアップ時にはホイールそのものの重さにも注目しましょう。可能な限り軽いホイールを選ぶのが第一のコツです。具体的にはBBSやRAYSといった有名メーカーの鍛造ホイールが候補です。ホイール1本の重量を抑えればバネ下への悪影響を減らせるので、結果的に段差通過時のショックが和らぎ、乗り心地改善につながります。

• サスペンションやショックを見直す

ホイールだけでなく足回り（サスペンション）側のチューニングも効果的です。インチアップして乗り心地が硬く感じる場合、BILSTEIN（ビルシュタイン）やOHLINS（オーリンズ）など減衰力特性の優れた社外ショックに替えると、路面からの突き上げをしなやかに受け流してくれる場合があります。

• 快適志向のタイヤを選び、空気圧管理を万全に

タイヤ選びも乗り心地には直結します。インチアップ後もマイルドな乗り味を確保したいなら、ブリヂストンの「REGNO（レグノ）」シリーズやミシュランの「Primacy」シリーズなど、静粛性・乗り心地に定評のあるコンフォート系タイヤを選ぶと良いでしょう。それと忘れてならないのが空気圧の適正管理です。インチアップ後に適した空気圧をきちんと維持しましょう。

実は近年、市販車のホイール大型化がますます進んでいます。昔は15～16インチが主流だったセダンやSUVも、今や18～19インチ、グレードによっては20インチ超えも珍しくありません。例えばトヨタの高級ミニバン「アルファード」は、現行の4代目（2023年～）で上級グレードには19インチホイールが標準採用されています。

メーカーは大径ホイールによる乗り心地悪化を抑えるため、サスペンションの改良やボディ剛性アップ、タイヤ開発などで、純正装着サイズで最適なバランスが取れるよう設計しています。つまり「最初から大きい靴を履くように作られた車」であれば、そのサイズなりの快適性が確保されているわけです。 一方で、純正よりさらに大きなサイズへの変更はやはりバランスを崩しがちです。カスタムでインチアップする際は、この「メーカーが想定した範囲」を意識すると失敗が少ないでしょう。最新トレンドとしては「見た目と実用のバランス重視」がキーワードです。

ホイールのインチアップは、愛車のルックスを劇的に向上させてくれる魅力的なカスタムです。その反面、乗り心地や実用面への影響も無視できません。しかし、ポイントを押さえれば見た目と快適性の両立は決して不可能ではありません。

見た目か、乗り心地か――究極的にはオーナーであるあなたの好み次第です。ぜひ本記事のポイントを参考に、自分にとってベストな落としどころを見つけてください。例えば「週末のドライブが楽しみになるカッコいい愛車」と「普段乗っても疲れない快適な相棒」、その両方を手に入れることも夢ではありません。