ジムニーは、街乗りでも素の良さを味わえる【鈴木ケンイチのダンガン一閃！】

そのジムニーが昨年7月に20年ぶりのフルモデルチェンジを行った。第4世代となる新型は、本格的なオフローダーという基本部分はきっちりと守りつつも、あっと驚くスクエアなルックスと自動ブレーキを含む最新の運転支援システムを搭載しての登場となった。もちろん、世界的な名車に新型登場！　ということもあり、販売の方は順調そのもの。というか、生産が追い付かず、スズキの工場は四苦八苦しているという話も耳にしている。

そんな人気モデルの試乗だ。今回、ハンドルを握れたのはATモデル。そしてシチュエーションは都内のオンロード。残念ながら、本格的なオフロード性能の確認は別の機会ということになった。とはいえ、ジムニーを街乗り中心に利用するというユーザーも多いはず。このレポートは、そういう人に向けたものとさせていただこう。

まず、室内空間は、軽自動車とはいえ、上下方向の寸法は十分。左右寸法はそれなりだが、圧迫感はない。

ただし、シートは小ぶりだ。また、後席はあるけれど、大人が長時間使用するものではないと覚えておこう。ドライバーの視点が高く、スクエアなボディということもあり、視界は良好。狭い道にも臆せずに入っていけるのもジムニーの大きな魅力だ。

ターボ・エンジンは低回転域からトルクを稼ぐキャラクターになっており、街中の流れに悠々とついてゆくことができる。高速道路も時速80㎞ほどまでなら、それほどの苦はない。

ただし、遮音性能に優れているわけではないので、深くアクセルを踏み込むと、エンジンの騒々しさが耳につく。4速ATという、今どき珍しいほどギヤ数の少ないトランスミッションなので、高速での走行は当然のように苦手。

延々と高速道路の追い越しレーンを走ろうとすれば、それなりの覚悟が必要だ。ちなみに1.5リッターエンジンを搭載する、ジムニー シエラも同じく4速ATのため、高速巡行は似たようなもの。また、短い試乗ではあったが、メーターに表示されるジムニーの燃費値は、11ｋｍ/lほど。以前にジムニー シエラを試乗したときと、さほど変わらないのが意外であった。

ただし、高速道路での動力性能がイマイチなのは、ある意味、オフローダーであるジムニーとしては当然のことだろう。

高速での走行性能を優先するのであれば、5速や6速のATを使うはず。それではなく4速ATを採用したのは、高速走行よりも、悪路での耐久性を優先した結果に違いない。そもそも高速走行の良さをジムニーに求めることが間違いだ。「飛ばそうと思わなければ、高速道路もそれほど辛くない。けっこう頑張って作ったな」というのが正しい評価だろう。

それよりも今回、感心したのが動きの素直さだ。よく考えてみれば、舗装路のジムニーは、後輪だけの2WDになる。

つまり、エンジン縦置きのFR車だ。しかも、強固なフレームに、よく動くサスペンションがある。荷重移動させやすく、トルクフルなエンジンはピックアップも上々。スポーツカーのように俊敏な動きをするわけではないが、ドライバーの意思に忠実に動いてくれるのだ。これが楽しさにつながる。そういう意味で、舗装路のジムニーも悪くはない。

見た目が良くて、悪路にめっぽう強く、舗装路も楽しい。小さなクーペのような気分で使うのも悪くないだろう。ヒットするのも当たり前ではなかろうか。