ベーパーロック現象って？フェード現象との違いも解説！

ディスク式にしろ、ドラム式にしろ、自動車の機械式ブレーキというのは摩擦材(ブレーキパッド)と金属をこすり合わせることで運動エネルギーを熱に変換して減速するという仕組みだ。そのため下り坂などでフットブレーキを使い続けるとブレーキシステム自体が熱を持ってくる。

「フェード現象」というのは、摩擦材の設計値よりも高熱になって摩擦力を失ったときに発生する。つまりブレーキペダルを踏みつけても減速しなくなってしまう。

一方、ブレーキシステムの熱というのはブレーキを作動させる液圧経路にも伝わっていく。そうして熱が溜まっていくと、ブレーキを作動させる液(ブレーキフルード)が沸騰してしまうことがある。そうなるとブレーキフルードの中に気泡が生じてしまう。

「ベーパーロック現象」というのは、気泡の影響により圧力を伝達しなくなったときに発生し、いくらペダルを踏んでもブレーキが作動しなくなる。当然、制動力はまったく得られず、下り坂であれば速度は上がっていくばかりになる。

フルード内に気泡が発生することを専門用語ではキャビテーションと呼ぶが、俗称として「エアかみ」と呼ぶこともある。

いずれにしてもフェードやべーパーロックといった現象は、主に下り坂で発生するトラブルで、結果としてはブレーキが効かなくなる症状を示す。

非常に危険なトラブルであり、それを防ぐために「エンジンブレーキ」を積極的に活用することが求められる。

またべーパーロック現象を起こしづらいよう、沸点の高いブレーキフルードを選ぶという手もある。しかし、ブレーキフルードというのは使っているうちに吸湿してしまい、沸点が下がることの影響が大きい。

車検ごとなど定期的な交換を意識することが肝要だろう。