アウディとベンツは創業者が同じ？アウディの名前の由来を解説！

メルセデス・ベンツやBMWと並んで、「ドイツ御三家」と呼ばれることもあるアウディは、日本はもちろん、世界中で人気のあるプレミアムブランドです。

日本では1967年に輸入されたのが初めてとされていますが、特に2000年代以降順調に販売台数を伸ばしています。

そんなアウディの起源となったのは、ホルヒという1898年に設立された自動車メーカーです。

当時、すでに創業していたベンツ（現在のメルセデス・ベンツ）で工場長を務めていたアウグスト・ホルヒ氏によって設立されたこの自動車メーカーは、1901年に第1号車を完成させます。アルミ製エンジンを採用するなど、ホルヒの自動車は先進的かつ高性能という評判を得ますが、創業者であるホルヒ氏はほかの経営陣との折り合いが悪く、1909年に会社を去ることになってしまいます。

その直後、ホルヒ氏は新たに自動車メーカーを立ち上げ、ふたたび「ホルヒ」の名を冠したモデルを製造します。しかし、ホルヒの経営陣から「ホルヒ」の名前を使用することの差し止めを求められ、裁判の結果、ホルヒ氏が新たに立ち上げた自動車メーカーでは「ホルヒ」の名が使えないことになってしまいました。

そこで、ホルヒ氏は、ドイツ語の「ホルヒ」と同様の意味を持つラテン語「アウディ」を新たな社名としました。これが、現在のアウディの起源となります。

ちなみに、ドイツ語の「ホルヒ」およびラテン語の「アウディ」は、日本語で「聞く（聴く）」を意味します。音声機器を意味する「オーディオ」も、ラテン語の「アウディ」に由来しています。

その後のアウディは、戦争の影響もあり一時的に乗用車の生産を停止しますが、1965年に復活しミドルクラスのセダンを中心にラインナップします。1980年代になると、独自の4WDシステムである「クワトロ」を開発し、さらにはモータースポーツでの活躍も相まって、現在のようなプレミアムブランドとしてのイメージを確固たるものとしていくことになります。