昔のメルセデス車のシフトにあった「W」、「S」のボタンは一体どんな機能？

さて、ゲート式シフトパターンを採用していた時代のメルセデス車では、そのシフトゲートの脇に「W」と「S」と書かれたスイッチがあったことを覚えているだろうか。日本で見かけるようになったのはW202型の初代Cクラスあたりからと記憶している。

そして、「W」と「S」のスイッチを押すことによって変速パターンが切り替わった。ATの電子制御化では日本車に遅れをとった感もあったメルセデスだが、電子制御のメリットを活かすこと、その可能性を最初から理解していたのだ。

「W」というのはウインター(冬)の頭文字に由来するモードで、スリッピーな路面に合わせた変速となっていた。車種によっては「W」を選択すると2速発進となった。雪道でタイヤを空転させず、確実にトラクションを確保させようという狙いだ。

しかし、そのマイルドな変速制御はメルセデスにゆったりとした乗り味を求めるユーザーから評価され、季節にかかわらず、「W」モードを選ぶというオーナーもいたという。

「S」はスポーツではなく、スタンダードを意味していた。つまり、日常的にはこちらのモードを選ぶのが推奨されていたといっていい。当然、1速発進となる。さらにスポーティな走りがしたいときにはゲートに沿って、シフトレバーを動かして任意のギアポジションを選ぶというのが、当時のメルセデスの乗り方だった。

なお、W202型のCクラスでも後期型ではDレンジでシフトレバーを左右に動かしてマニュアル的にシフトチェンジできる「ティップシフト」を採用していた。