ボンネットの隙間に葉っぱが入ったら？放置せず早めの対処が安心

秋から冬にかけて、屋外で車を駐車していると、ボンネットとフロントガラスの隙間に落ち葉が溜まっているのをよく見かけます。特に木の下に停めていると、毎朝のように葉っぱが積もっていてうんざりしますよね。でもその落ち葉、放っておくと重大なトラブルにつながるかもしれません。本記事では、ボンネットの隙間に葉っぱが入った場合の深刻なリスクと安全な対処法、予防策について、詳しく解説します。

「ただの葉っぱ」と軽く見がちですが、実はさまざまなトラブルの引き金になります。まず、雨水を排出する排水口が落ち葉で詰まると、行き場を失った水が車内に侵入することがあります。これにより、緩やかにサビが発生することもありますが 、より深刻なのは、助手席の足元などに配置されたコンピューター（ECU）や配線といった重要部品が水に濡れることによる電装系の故障です。エンジンがかからなくなる、システムが誤作動するなど、高額な修理につながる致命的なトラブルを引き起こす可能性があります。

次に、エアコンの外気導入口から吸い込まれた落ち葉が、内部で腐敗するとカビやバクテリアの温床となります。これがエアコンの風に乗って車内に送り込まれると、不快な悪臭だけでなく、カビの胞子などを吸い込むことによるアレルギーや呼吸器系疾患といった健康被害につながる可能性も指摘されています。悪臭は、健康を害する恐れのある空気を吸っているという危険信号なのです。

エンジンルームに入り込んだ落ち葉による火災は、頻繁に起こることではありません。しかし、排気管など数百℃に達する高温部分に、乾燥した落ち葉が大量に接触するなどの特定の条件が重なると、発火に至る可能性があります。特に、走行直後の高温になった車を、大量の枯れ葉が積もった場所へ駐車することは非常に危険です。まれなケースですが、発生すれば車両全損にもつながる深刻なリスクです。

落ち葉は溜めずにこまめに取り除くのがベストです。まず、エンジンが冷えてから作業を行うこと。火傷防止のためにも、冷却後にボンネットを開けましょう。

手で取れる葉は軍手やトングで摘み取り、手が届かない場所は掃除機やブロワーを使うと効果的です。エンジンルームの清掃に、高圧洗浄機を使用するのは絶対に避けてください。専門家でない限り、高圧の水流がセンサーやコネクターといった精密な電気系統の部品に侵入し、ショートや腐食による深刻な故障を引き起こす可能性が非常に高いです。良かれと思って行った清掃が、高額な修理につながる危険な行為となりかねません。

自分で対応が難しい場合は、整備工場やカーケア専門店に依頼するのも安心です。点検時に「エンジンルームの清掃をお願いしたい」と伝えれば、丁寧に対応してくれるでしょう。

予防の第一歩は、単に「木の下を避ける」だけでは不十分です。風の強い日には、落ち葉は広範囲に飛散します。  
特に注意すべきは、フロントガラスの付け根にある「カウルトップ」という格子状の部品です。ここには、雨水を車外へ逃がす排水口と、エアコンが外気を取り込むための吸気口があります。落ち葉がこの排水口を塞ぐと、行き場を失った雨水が車内に浸入し、足元に設置されたECU（電子制御コンピューター）などの重要部品を水没させ、エンジン不動といった致命的な故障を引き起こす危険があります。  
さらに、近年のディーゼル車に搭載されているDPF（ディーゼル微粒子捕集フィルター）は、作動中に約600℃もの高温になります。乾いた落ち葉が積もった場所の上でDPFが作動すると、その熱で落ち葉が発火し、車両火災に至るという極めて危険な事例も報告されています。

次にカバーによる物理的な防御策ですが、ここで大きな誤解があります。「フロントガラスだけの簡易カバーでも十分効果があります」という考えは、事実と異なり危険です。
最も重要なのは、トラブルの元凶となる「カウルトップ」を完全に覆えるかどうかです。

・ボディカバー（フルカバー）: 車両全体を覆うため、落ち葉の侵入を防ぐ最も確実な方法です。ただし、日常的な着脱は手間がかかります。
・フロントガラスカバー/サンシェード: 多くの製品は凍結防止や日よけが主目的で、肝心のカウルトップが露出してしまうため、落ち葉対策としては効果が不十分です 。対策として使うなら、ボンネットの一部やカウルトップまで広範囲に覆う大型の製品を選ぶ必要があります。購入前に、製品がカウルトップを保護できる設計か必ず確認しましょう。

ほんの少しの気配りと正しい知識が、愛車の寿命や安全性を大きく左右します。落ち葉を単なる「ゴミ」と軽視せず、その危険性を理解した上で、駐車場所の選定、適切なカバーの使用、そして日々の点検を徹底することが、トラブルのない快適なカーライフを送るための鍵となります。