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24時間レースも行われる「ピレリスーパー耐久シリーズ」ってどんなレース？
4月27日(土)〜28日(日)、スポーツランドSUGO(宮城県村田町)において「ピレリスーパー耐久シリーズ 第2戦」が開催されました。
スーパー耐久とは一体どんなレース？
ピレリスーパー耐久シリーズとは、年間6戦で争われる耐久レースです。関係者やファン、そして公式からも“S耐”という略称で呼ばれています。S耐は日本国内のフォーミュラカー以外のカテゴリでは「スーパーGT」に次ぐ規模のビッグレースです。
耐久レースなので、一般的なレースよりも長時間で競われるのが特徴。最短は3時間ですが、最長はなんと24時間、クルマがチェッカーフラッグを目指して走り続けるのです。
もちろん一人のドライバーでその時間を走るのは不可能。チームは少なくともA、Bの2人のドライバーを揃え、それぞれ交代しながらチェッカーまで走りきります。
S耐に参戦している車両は年間を通して50台を超える
しかし排気量や駆動方式、市販車ベースなのか競技専用車ベースなのかでクラスが分けられており、現在は計8つのクラス(ST-X、TCR、Z、1、2、3、4、5)に分割、それらのクルマがスタートと同時に一斉に走り出します(一部レースを除く)。
排気量が違えばもちろん速度域も違いますので、クラスが違うクルマをうまく交わしつつチェッカーを目指さなければなりません。例えばアウディ・R8とトヨタ・ヴィッツが同時にコースインするのです。そのスリリングさもS耐の特徴です。
さらに昨今のS耐は参戦チームやドライバーの顔ぶれにも注目。参戦チームは、昔からレース活動を行なっているベテランチームの他、自動車ディーラーが自社の社員を擁してチームを立ち上げ参戦するといった姿も。そしてドライバーはアマチュアから一流のプロレーサーまで様々なメンバーが揃っており、スーパーGT顔負けの手に汗握るレース展開を見ることができます。
ちなみに参戦ドライバーの中で最も話題となったのは、トヨタ自動車の豊田章男社長、もといMORIZO選手(104号車ROOKIE RACING/ST-4クラス)でしょうか。
