クラッチスタートシステムって何かご存知ですか？

MT車のエンジン始動をするときにギアをつないだ状態では、セルモーターの力でクルマが動いてしまうことがある。

そのため安全にエンジン始動するには、トランスミッションをニュートラルポジションにするか、クラッチを切った状態にしておく必要がある。

しかし、昭和の時代にはドアを開けてキーを回したり、開いた窓から手を入れてキーを回したりして、エンジンをかけることがあった。

そのため、ギアを入れっぱなしにしていることに気付かず、無用な事故につながるケースもあったという。そこで1999年からMT車にはクラッチスタートシステムが義務付けられた。

これは、クラッチを切った状態でなければエンジンが始動しない（セルモーターが回らない）ようにする機構だ。エンジン始動とクラッチペダルの踏み込み（クラッチを切断する）をセットにすることでアクシデントを防止しようという単純な安全装置である。

1999年に義務化となったため、この仕組みをしらないベテランドライバーも多い。実際、「日本一速い男」として知られた某・有名ドライバーは、クラッチスタートシステムを知らなかったためか、レース形式のイベントでマシンのエンジンをかけることができずにスタートで出遅れたということもあった。

これは笑い話で済むが、クラッチスタートシステムのデメリットとしては、クランクシャフトを支えるスラストベアリングが傷みやすいと指摘されることがある。

クラッチを切ると、エンジンの中で回転しているクランクシャフトを軸方向に力がかかった状態になる。そのままクランクシャフトをセルモーターで回すために、軸受けであるスラストベアリングに負担がかかるのだ。

とくに強化クラッチにチューニングしているとスラストベアリングの傷みは顕著で、クラッチスタートシステムをキャンセルするオーナーもいるという。