F1ジャーナリスト世良耕太の知られざるF1＋ vol.13 マクラーレンと日本の相性

レンの付き合いは今に始まったわけではない。両者の付き合いは’92年までさかのぼることができる（当時の社名はカルソニック。’00年より現社名）。

’92年といえばホンダの第2期F1参戦活動の最終年にあたり、3.5L・V12エンジンを搭載したマクラーレンMP4/7を、セナとベルガーのコンビが操っていた年だ。カルソニックカンセイは以来25シーズンにわたって、マクラーレンに熱交換器を供給している。

しかし、これまでは供給する側とされる側のドライな関係だった。複数年のオフィシャルサプライヤー契約を結んだ’16年以降は、開発の初期段階からひとつのチームになって、車体に合った高性能な熱交換器を開発していくことになる。より密接な関係になるということだ。

熱交換器というとエンジンの付属品というイメージがあるが、F1では熱交換器の設計は車体側、すなわちチームが担当するのが慣例となっている。

だから、カルソニックカンセイが直接ホンダとやりとりすることはなく、やりとりを行う相手はあくまでもマクラーレンだ。ただし、「ホンダさんとの信頼関係が向上し、量産ビジネスの拡大につながっていくことを期待している」と、森谷弘史社長は述べている。

ところで、マクラーレンは3月8日にJVCケンウッドとのパートナーシップ延長を発表したばかりだ。ケンウッドは’91年からマクラーレンに無線システムを供給しており、両者の関係は25周年を迎える。

ブレーキシステムは曙ブレーキ工業製、ホイールはエンケイ製で、部品製造はヤマザキマザック製精密機械加工機の力を借りている。日本の企業、日本の技術との関係が深い。その理由をマクラーレン・レーシングのJ・クーパー氏は次のように語った。

「日本の技術は素晴らしいが、理由はそれだけではない。日本人の人間性はイギリス人と合っているようで、だから日本人と一緒に仕事をするのが楽しいんだ。そうでなければ、7社もの日本企業と一緒に仕事をすることにはならなかっただろう」

勝つために戦っているのだから、最優先されるのは技術力だ。だが、それだけでマクラーレンと日本の企業が親密になったわけではない。お互いの人間性、あるいは企業姿勢を認め合っているからこそ、高みを目指す開発が継続できるのだ。

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text：世良耕太/Kota Sera
F1ジャーナリスト/ライター＆エディター。出版社勤務後、独立。F1やWEC（世界耐久選手権）を中心としたモータースポーツ、および量産車の技術面を中心に取材・編集・執筆活動を行う。近編著に『F1機械工学大全』『モータースポーツのテクノロジー2016-2017』（ともに三栄書房）、『図解自動車エンジンの技術』（ナツメ社）など。http://serakota.blog.so-net.ne.jp/