スーパーカーはいつ生まれた？

日本でスーパーカーという言葉が誕生したのは、1970年代後半のこと。そのきっかけになったのが、少年ジャンプに連載された「サーキットの狼(池沢さとし作)」という漫画でした。

主人公の風吹裕矢と愛車のロータス ヨーロッパが、ライバル達と公道レースを繰り広げ、やがてはレースの道に進むというストーリーで、当時の子どもたちを心酔させました。

小排気量のロータス ヨーロッパが、ポルシェ ターボやフェラーリ 512BB、デトマソ パンテーラなどを打ち負かす話は今では少々ナンセンスと言えますが、それは小さな日本が欧米を打ち負かす…という図式に似ていたのかもしれません。

当時の日本はまだまだモータリゼーションの黎明期で、マイカーを持つのが多くの人の夢だった時代。

そんな時代の中で、大量生産品ではないスーパーカーは、まさに夢のクルマだったのです。当時の国内自動車メーカーはまだまだスーパーカーを造る技術力はなく、トヨタがヤマハと共同で造った2000GTが唯一の存在でした。

スーパーカーは、クルマ好きの大人にウケたのはさることながら、実は人気の根幹を支えたのは小学生・中学生だったのです。サーキットの狼に魅了された子どもたちは、ポケットカメラを片手に、モーターショーや輸入車販売店に繰り出しました。

当時の東京モーターショーは、まだ晴海の東京国際見本市会場で開催されており、そのショーに行くことさえも、子どもには夢だったのです。そのため、某歯磨きメーカーは商品の箱に招待券や割引券が付けるといった広告戦略を行い、子どもはその券を持って晴海に殺到。

また東京の環状八号線沿いに並ぶ輸入車販売店にもカメラ小僧が連日訪れ、展示されているスーパーカーや輸入車を撮影するというムーブメントも起こりました。

スーパーカーブームに拍車をかけたのは、各種のグッズでもありました。消しゴム、カード、書籍、清涼飲料水の王冠、プラモデル、ミニカーなどなど。特にスーパーカー消しゴムは大変なヒットとなり、ガチャガチャや文具店に子どもが殺到したのです。

学校の机で、この消しゴムをボールペン(三菱のBOXYが定番)で飛ばしてレースをする遊びがブームとなり、教育現場では問題になったくらいです。

ブームはメディアにも飛び火し、青少年向けの雑誌で毎号取り上げられた他、TVではスーパーカーを題材にしたクイズ番組まで放映されました。またスーパーカーを題材にしたアニメ番組も制作され、その熱はさらにヒートアップ。

しまいには子どもを対象に、スーパーカーだけの展示イベントやレースが開催されるまでに至ったのです。しかし、子どもの興味はやがてスーパーカーからF1マシンへと以降。

少年サンデーに連載された「赤いペガサス(村上もとか作)」のヒットもあり、6輪のティレル(当時はタイレル)P34やJPSカラーのロータス 78などが大人気に。消しゴムやカード、書籍もF1に衣替えされました。

70年代末にはブームは終焉を迎え、その後ブームが巻き起こったのは80年代末のバブル期。ブームの頃の子どもが大人になり、潤沢な資金でスーパーカーを購入する人も少なくありませんでした。

サーキットの狼に登場した旧車は特に人気で、改めてロータス ヨーロッパやランボルギーニ カウンタック、フェラーリ512BB、ランチア ストラトスなどにスポットが当たった他、フェラーリ F40やポルシェの新車も飛ぶように売れたのです。

またホンダは和製スーパーカーであるNSXの販売に踏み切るなど、スーパーカーは日本で特別なものではなくなっていきました。

その後、日本にはWRC(世界ラリー選手権)ブームが訪れ、ランサーエボリューションやインプレッサWRXといったラリーカーのベースモデルが人気となり、一般にも高出力で高性能なクルマが定着していきました。

日本のモータリゼイションにおいて、スーパーカーが担った役割は非常に大きいものです。子どもの頃にスーパーカーに魅了された人々が、いまの自動車業界を支えているのは間違いない事実で、その夢のおかげで数々の名車が誕生しました。

またレース業界やチューニング業界で活躍する人の中にも、スーパーカーに影響されたという人は少なくありません。20世紀に生まれたスーパーカーは、まぎれもなく21世紀のクルマの種子となったのです。