ひと昔前、クルマと言えば、ボンネットとトランクの間にキャビンがあるセダンこそがもっとも典型的なものでしたが、いまではすっかり少なくなりました。その一方で、勢力を伸ばしているのがスポーツ ユーティリティ ビークル(SUV)です。クロスカントリー系と呼ばれる、いわゆる本格的な悪路走破性能に重点を置いた4WD車と異なり、乗用車をベースに設計されているSUVは、スポーティなエクステリアと広い室内空間を持ち、なおかつコストパフォーマンスにも優れているということで、現在ではどのブランドのなかでも売れ筋モデルとなっています。
SUVの歴史において、1990年代にクロスオーバーSUVというカテゴリーを切り拓いたトヨタ RAV4やスバル フォレスター、2000年代に高級クロスオーバーSUVとして登場したポルシェ カイエンや、SAVとして登場したBMW X5などは欠かすことのできない重要なモデルですが、2015年のフランクフルトモーターショーで発表されたベントレー ベンテイガもまた、触れずにはいられない1台と言えるでしょう。
ベンテイガは、447kW(608ps)を発揮する6.0LのW12気筒エンジンを搭載し、SUVとしては前代未聞の最高時速301km/hを実現したまさにモンスターマシンです。しかし、そのパフォーマンスもさることながら、本当に重要なことは、ベントレーがSUVを発表したことそのものなのです。
1919年に創設されたベントレーは、長い歴史の中では、ロールスロイス社との合併と分裂、そしてVWグループ参加への吸収など紆余曲折を経ていますが、世界最高峰のブランドのひとつであるという評価は変わってはいません。
一方で、そのラインナップは非常にシンプルで、フラグシップモデルのミュルザンヌ、クーペモデルのコンチネンタルGT、そしてコンチネンタルGTの4ドアバージョンであるフライングスパーの3モデルを基本として、それぞれの派生モデルが用意されているのみです。
時代によってラインナップに多少の変化はありますが、ベントレーのモデルにSUVが用意されたのは、ベンテイガが登場した2015年が初めてのことだったのです。
2017年にはスーパーカーブランドの代表格であるランボルギーニから同ブランド初のSUVであるウルスが登場し、2018年にはベントレーと並ぶ超高級車ブランドのロールスロイスからもカリナンというSUVが登場すると言われています。
この流れを見ていると、超高級ブランドにおけるSUVは単なるブームではなく、より大きな潮流のなかに位置づけられると言って間違いないでしょう。では、なぜ、超高級車ブランドはSUVを発表するのでしょう？
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